엑셀 2019에서 2021로 갈아탈 때 느껴지는 변화는 생각보다 큽니다. 단순히 디자인이 바뀐 수준이 아니라, 수식을 짜는 방식 자체가 완전히 뒤집혔기 때문입니다. 특히 수많은 VLOOKUP의 한계를 넘어서는 XLOOKUP과 여러 셀을 한꺼번에 제어하는 동적 배열 기능은 업무 효율을 몇 배는 끌어올려 줍니다. 예전처럼 수식 하나를 쓰고 아래로 길게 드래그하던 수고가 2021 버전에서는 거의 사라졌다고 봐도 무방합니다.
VLOOKUP 때문에 밤새던 분들은 주목하세요
엑셀 2021로 넘어오면서 얻는 첫 번째 선물은 단연 XLOOKUP 함수입니다. 2019 버전까지는 VLOOKUP을 쓸 때 찾으려는 값이 무조건 기준 열의 오른쪽에 있어야 했고, 중간에 열 하나만 추가해도 수식이 몽땅 깨지는 참사가 흔했습니다. 하지만 XLOOKUP은 찾으려는 값이 어디에 있든 상관없이 결과값만 콕 집어낼 수 있어 훨씬 안전합니다. 실제로 2019를 쓰다가 2021을 처음 접했을 때, 수식 구조가 직관적으로 변해서 오타나 참조 오류가 눈에 띄게 줄어드는 경험을 했습니다.
XLOOKUP(찾을값, 찾을범위, 결과범위) 이 세 가지만 넣으면 끝나는 간단한 구조입니다. 2019에서는 INDEX와 MATCH를 복잡하게 조합해서 쓰던 작업을 이제는 함수 하나로 처리할 수 있습니다. 수천 줄이 넘는 자료를 뒤질 때 VLOOKUP은 가끔 컴퓨터가 버벅거리는 느낌을 주기도 하지만, XLOOKUP은 체감상 연산 속도가 훨씬 가볍고 경쾌하게 느껴집니다.
수식 하나로 표를 완성하는 마법을 부려볼까요?
2019 사용자들이 2021로 왔을 때 제일 먼저 눈이 휘둥그레지는 기능은 동적 배열입니다. 이전에는 결과값을 여러 칸에 뿌려주려면 배열 수식이라는 복잡한 단축키를 눌러야 했지만, 이제는 엔터 한 번이면 충분합니다. FILTER, SORT, UNIQUE 같은 새로운 도구들이 추가되면서 조건에 맞는 값만 따로 골라내거나 자동으로 정렬하는 작업이 너무나 쉬워졌습니다.
판매 목록에서 특정 제품의 내역만 뽑아내고 싶을 때 예전에는 필터를 걸거나 피벗 테이블을 돌려야 했습니다. 하지만 2021에서는 FILTER 함수 하나만 입력하면 조건에 맞는 자료가 아래 셀들로 주르륵 펼쳐집니다. 이렇게 수식 하나가 주변 셀까지 영향을 미치는 방식을 ‘스필(Spill)’이라고 부르는데, 보고서 양식을 만들 때 이보다 편한 기능은 없습니다. 아래는 두 버전의 주요 차이점을 간단히 비교해 본 내용입니다.
| 구분 | 엑셀 2019 | 엑셀 2021 |
|---|---|---|
| 주요 함수 | VLOOKUP, INDEX/MATCH | XLOOKUP, XMATCH |
| 수식 처리 | 단일 셀 위주 (정적) | 동적 배열 (자동 확장) |
| 새로운 함수 | 없음 | FILTER, SORT, UNIQUE, LET |
| 사용 편의성 | 수동 작업이 많음 | 반복 작업 자동화 유리 |
직접 쓰며 겪은 불편함과 주의할 점은 없을까요?
2021이 좋긴 하지만 무턱대고 바꿨다가 낭패를 볼 수도 있습니다. 제가 겪은 가장 당황스러운 상황은 호환성 문제였습니다. 2021에서 최신 함수인 XLOOKUP이나 FILTER를 써서 멋지게 보고서를 만들어 보냈는데, 정작 파일을 받은 상사가 2019나 그 이하 버전을 쓰고 있다면 화면에는 온통 #NAME?이라는 오류 메시지만 뜹니다. 하위 버전 사용자와 파일을 자주 주고받아야 하는 환경이라면 최신 기능을 마음껏 쓰기가 조심스러워집니다.
그리고 LET 함수처럼 수식 안에 변수를 선언하는 기능은 복잡한 계산을 정리하기엔 좋지만, 엑셀에 익숙하지 않은 동료가 내 수식을 수정해야 할 때는 오히려 독이 될 수 있습니다. 수식이 너무 고차원적으로 변하다 보니 나중에 파일을 인수인계할 때 설명할 시간이 더 오래 걸리는 부작용이 생기더군요. 최신 기능이 주는 편리함만큼이나 동료들과의 업무 보폭을 맞추는 안목도 필요합니다.
어떤 선택이 현명한 방법일까요?
결국 2019와 2021 중 무엇을 선택할지는 본인이 다루는 자료의 양과 협업 대상에 달려 있습니다. 만약 혼자서 많은 자료를 가공하고 복잡한 수식을 단순화하고 싶다면 2021은 충분히 가치 있는 투자입니다. 굳이 매달 비용이 나가는 구독형 제품이 부담스럽다면, 한 번 구매로 끝나는 2021 버전이 가장 합리적인 대안이 됩니다. 특히 다크 모드 지원이 강화되어 밤늦게까지 수치를 들여다봐야 하는 분들의 눈 피로도를 덜어준다는 점도 무시할 수 없는 장점입니다.
반면 이미 2019에 익숙하고 기본적인 합계나 평균 정도만 구하는 업무를 한다면 굳이 비용을 들여 업그레이드할 필요는 없습니다. 하지만 업무 속도를 올리고 싶고 남들보다 더 세련된 보고서를 만들고 싶다는 욕심이 있다면 2021의 동적 배열 기능은 신세계를 열어줄 것입니다. 본인이 현재 처한 상황과 주로 협업하는 사람들의 버전을 먼저 살피고 결정한다면 후회 없는 선택이 될 것입니다.